5 Experiências no Sri Lanka

Numa propriedade repleta de coqueiros está instalado o Orfanato de Elefantes de Pennawela. Aqui, pode observar-se a maior manada de elefantes, em cativeiro, do mundo. Criado em 1975 com o objectivo de salvar sete bebés elefantes, este centro educacional vê-se, agora, a braços com a terceira geração de irrequietos, mas pesados, bebés. De uma das muitas esplanadas junto ao rio Maha Oya pode assistir-se ao banho dos cerca de 70 indivíduos, e a troco de algumas rupias é possível dar biberão aos mais pequenos, ou fazer uma festa aos grandes.
Localização: a 85 km de Colombo, capital do Sri Lanka pela estrada Colombo-Kandy na Rambukkana Road. Horário: 10h00/19h00

Construído no século XIV, é considerado o melhor jardim botânico da Ásia. Vale a pena dispensar, pelo menos, quatro horas a este santuário com 147 hectares de extensão. Uma ficus benjamina com 2 500 metros quadrados, plantada em 1861, e uma estufa de orquídeas que alberga mais de 300 espécies são o ex-líbris deste imenso mar verde. O rio Mahaweli, o mais longo do Sri Lanka, rodeia este jardim.
Podem observar-se, ainda, enormes bambus plantados em 1856 e que hoje têm mais de 30 metros de altura e o "Jardim das Celebridades", onde, desde 1961, se pode visitar a árvore plantada por Yuri Gagarin (o primeiro astronauta soviético).
Localização: a 108 km de Colombo, e a 4 km de Kandy. Horário: 9am/5pm.

A visita a esta floresta de cheiros, que nos estimula todos os sentidos, é feita por um guia. Aqui, pode ver-se, além de uma enorme variedade de especiarias, como as mesmas são processadas e a sua posterior aplicação culinária ou medicinal.
Nestes jardins aprende-se, entre outras coisas, que o caril não é só um pó amarelo mas, sim, uma mistura de especiarias que varia consoante o prato é de carne ou de peixe.
Localização: 24 km a norte de Kandy, em Matale.
Horário: 9am/5pm.

O lago Kogalla passaria despercebido não fossem os anúncios aos passeios de barco. Aqui existem mais de mil pequenas ilhas e uma riquíssima mostra da fauna e da flora do país. O passeio por si só já justifica a viagem, mas pode ainda visitar-se a ilha da Canela, onde um ancião nos mostra como cultiva e seca a mais famosa especiaria do Sri Lanka. Podem ver-se varanos (lagartos) que nadam nas águas azuis, macacos cinzentos nas árvores e king-fishers (guarda-rios), entre outras espécies.
Localização: estrada Colombo/Galle. Horário: 9am/5pm.

Cinco das sete espécies de tartarugas existentes no mundo escolheram o Sri Lanka para desovar. O projecto de conservação das espécies de Kosgoda quase terminou com o Tsunami de 2004, mas sobreviveu graças à força de vontade de um grupo de voluntários. A recolha de ovos de tartaruga, durante a noite, e a largada dos pequenos bebés de quatro dias no mar são as principais atracções deste centro de estudos.
Localização: 13A Galle Road, Mahapelena, Kosgoda.
Horário: 9am/5pm. Preço bilhetes: €1,30